Все двенадцать животных китайского зодиака, в принципе, считаются в равной мере счастливыми символами, хотя некоторые из них, так сказать, «более равны» в этом своем качестве, чем другие. Неписаное правило диктует определенные предпочтения, которые можно в самом общем виде сформулировать так: наличие четырех ног – хорошо, отсутствие ног – плохо. Прошлый год был годом Дракона; это мифическое существо наделяется особой способностью приносить удачу и процветание и как благопожелательный символ, бесспорно, доминирует среди животных этого зодиакального цикла. Это подтверждается, в частности, тем, что показатель рождаемости на Тайване в прошлом году приблизительно на 10 процентов превысил средний годовой показатель последних лет. Символ наступившего года – Змея, называемая еще «малым Драконом», и она, разумеется, тоже предвещает счастье и удачу, но все же в соответственно меньшей степени, чем великий и могущественный Дракон. Можно предположить, что после энергичных прошлогодних стараний супругов в нынешнем году на свет появится значительно меньше младенцев, – такова тайваньская реальность.
Змея – шестой по счету знак китайского зодиака – считается, как и другие животные, по-своему благоприятным символом, но вместе с тем в традиционной китайской культуре она является одной из «пяти ядовитых тварей» наряду со скорпионом, сколопендрой, ядовитой ящерицей и жабой. Губительное действие змеиного яда символически нейтрализуется ритуальным питьем реальгарового вина в день ежегодного Праздника начала лета, известного еще как праздник лодок-драконов, а также устраняется, согласно легендам, грозой демонов Чжун Куем, чье изображение специально вывешивается как к Празднику начала лета, так и к Празднику весны – встрече Нового года по лунному календарю.
Одно из наиболее широко известных народных сказаний, положенное в основу популярной классической китайской музыкальной драмы, – «Сказание о белой змейке» – это история о змее, которая превращается в очаровательную молодую женщину, выходит замуж за ученого и рождает ему сына, но, в конце концов, оказывается разоблаченной буддийским монахом как воплощение зла .
Слово «змея» в китайском языке часто используется для передачи понятий с негативной коннотацией и характеристики отрицательных черт людей. Например, желая назвать человека двуличным, китайцы говорят, что у него «уста Будды, а сердце змеиное». Алчного человека метафорически представляют «змеей, пытающейся заглотать слона», а симбиоз мудрых и глупых называют «смешением драконов и змей».
Если у китайцев змея вызывает мало положительных ассоциаций, что объясняется особенностями системы традиционных понятий и ценностей ханьской культуры, то для народности пайван – одного из коренных этносов Тайваня – это пресмыкающееся является тотемом: миф аборигенов о сотворении мира повествует о том, как их легендарный вождь появился на свет из змеиного яйца. Змеиные мотивы занимают важное место в традиционном изобразительном искусстве народности пайван – в частности, в резьбе по дереву и камню, а также керамике.
Мифический предок сегодняшних китайцев Фуси – создатель жилищ и основоположник земледелия и гадания – и его сестра Нюйва, которые сотворили первых людей, вылепив их из глины и обжегши их в печи, часто изображаются с телами змей. Боги рек, которым поклонялись древние китайцы, также нередко принимали облик змей.
Змея в восприятии людей стала символизировать зло и ассоциироваться с негативными сторонами жизни, по всей вероятности, вследствие того иррационального страха, который люди инстинктивно испытывали перед змеями, зная о потенциально смертельном укусе ядовитых видов этих рептилий. На Тайване существует около десяти видов наземных ядовитых змей, но не все из них способны убить своим ядом взрослого человека. Самым опасным видом является щитомордник, местное название которого байбушэ (буквально «змея-стошаговка») связано с народным поверьем, что человек, укушенный этой змеей, упадет замертво, не пройдя и ста шагов. Однако распространение сельского хозяйства с сопутствующим ему применением агрохимикатов на все более высокие горные районы острова ведет к уменьшению численности популяций и разнообразия этих пресмыкающихся. Это весьма неблагоприятно сказывается на состоянии природной среды и развитии самого же сельского хозяйства: как только змеи устраняются из местной экосистемы, сразу же резко увеличивается количество крыс и других вредителей.
Ближайшее место, где может произойти встреча жителя или гостя Тайбэя со змеей, – это знаменитая (а, по мнению некоторых, печально знаменитая) улица Хуаси-цзе в старом городском районе Ваньхуа, представляющая собой крупный ночной рынок, являющаяся своего рода туристической достопримечательностью и называемая еще «Змеиной аллеей». На этом рынке, расположенном в процветавшем в былые времена квартале красных фонарей, змей, которым приписываются разнообразные целебные свойства, по-прежнему умерщвляют и разделывают на глазах у посетителей. Считается, что змеиные печень и желчь улучшают кровь и работу почек; особый тонизирующий напиток, приготовляемый из яда змеи, предназначается для лечения артритов и для снятия переутомления; а змеиное мясо в отварном или жареном виде едят для улучшения зрения. Кроме того, согласно представлениям приверженцев традиционной китайской медицины, многие части змеи способствуют увеличению мужской силы, являясь гораздо более эффективным средством повышения потенции, чем любая синтетическая «виагра». Этим, кстати, и объясняется, почему Змеиный рынок находится именно в этой части города.
На Тайване существуют также народные поверья, связанные со змеей. Так, некоторые жители острова сохраняют веру в то, что увиденная во сне змея – предвестие финансовых убытков, а другие верят, что белая змея предвещает рождение сына, а черная змея – дочери.
Желаем всем читателям «Тайбэйской панорамы» здоровья, благополучия и многих удач в наступившем году Змеи.