Растущее внимание со стороны СМИ, улучшающаяся система подготовки игроков и увеличивающаяся поддержка со стороны корпораций способствуют повышению международной конкурентоспособности тайваньских теннисисток.
До начала игр на Открытом чемпионате Австралии 2007 года тайваньские теннисистки Чжань Юн-жань и Чжуан Цзя-жун, выступающие в парном разряде, были приятно удивлены, получив приглашение на этот турнир по «дикой» карте. Едва ли они могли предполагать тогда, что их выступление в турнире станет для тайваньского тенниса эпохальным событием, навсегда изменившим его «ландшафт».
25 января 2007 года в полуфинальном матче с посеянной под 2-м номером парой из Китая Янь Цзы и Чжан Цзе – чемпионками этого турнира предыдущего года – несеянный тайваньский дуэт сумел в тай-брэйке выиграть 1-й сет. 2-й сет начался в напряжённой борьбе, но затем Чжань и Чжуан вырвались вперёд и совершили беспрецедентный прорыв в развитии тайваньского тенниса – вышли в финал одного из турниров «Большого шлема». И, хотя они уступили в финальном матче в трёх сетах паре Кара Блэк (Зимбабве) – Лизел Хьюбер (ЮАР), Чжань и Чжуан продемонстрировали миру, что тайваньский женский теннис – сила, с которой надо считаться.
Хотя он пока не порождает таких страстей, как бэйсбол, и не так повсеместно распространён, как баскетбол, женский теннис стал для Тайваня поводом для национальной гордости. В то время как теннисисты-мужчины выступают неплохо (в 2004 году 21-летний Лу Янь-сюнь стал первым игроком с Тайваня, вошедшим в первую сотню рэйтинга АТР – Ассоциации теннисистов-профессионалов – среди мужчин, и в 2007 году поднялся до 80-го места), игроки-женщины всё же сделали больше для повышения престижа Тайваня на международной теннисной арене в последние 15 лет.
Восхождение Тайваня к респектабельным высотам женского тенниса началось в 1993 году, когда 20-летняя Ван Сы-тин заняла 26-е место в рэйтинге WTA – Женской теннисной ассоциации – организатора всемирного WTA-тура. Ван удалось достичь 3-го круга в турнирах «Большого шлема» – таких, как Открытый чемпионат Франции в 1995 году и Открытого чемпионата Австралии в 1997 году. Получившая шанс играть дома, в Тайбэе, на Чемпионате Азии 1997 года, Ван была неудержима: она победила в одиночном разряде, а также в составе женской пары и смешанной пары. Затем, в 1998 году, 27-летняя Ли Хуэй-чжи заняла в рэйтинге WTA 79-е место. Ли достигла 3-го круга Открытого чемпионата Австралии в 1999 году.
Но тайваньские теннисистки по-настоящему заявили о себе в последние несколько лет. В 2007 году Чжань и Чжуан вслед за своим неожиданным успехом на Открытом чемпионате Австралии достигли также финала проходившего в Нью-Йорке Открытого чемпионата США – ещё одного турнира категории «Большого шлема», где в упорной борьбе уступили паре Натали Деши (Франция) – Динара Сафина (Россия). В этом году Чжань и Чжуан вошли в десятку сильнейших женских пар в рэйтинге WTA.
22-летняя Се Шу-вэй, выигравшая золотую медаль в составе тайваньской женской команды на Азиатских играх 2006 года в Дохе, Катар, в январе нынешнего года превзошла достижения своих предшественниц Ван и Ли, достигнув 4-го круга соревнований на Открытом чемпионате Австралии; она первой из тайваньских теннисистов продвинулась столь далеко в одиночном разряде в турнире «Большого шлема». Во всемирном рэйтинге WTA Се занимает в этом году 90-ю позицию.
Более широкое внимание
Лю Чжун-син, генеральный секретарь тайваньской национальной теннисной организации – Теннисной ассоциации Китайского Тайбэя (ТАКТ), полагает, что звёзды тенниса могут сделать для продвижения образа Тайваня в мире даже больше, чем звёзды бэйсбола – вида спорта, приносящего тайваньцам, пожалуй, наибольшую известность на международной спортивной арене. Среди самых ярких бэйсбольных звёзд с Тайваня – Ван Цзянь-минь – прославленный питчер стартового состава команды New York Yankees американской Высшей лиги бэйсбола. «Поскольку Ван – питчер, он не может участвовать во всех играх “Янкис” в течение сезона, – говорит Лю. – Это означает, что тайваньские мастера тенниса – мужчины и женщины – удостаиваются даже большего внимания со стороны СМИ, в прямых репортажах с матчей всемирных АТР- и WTA-туров, которые проводятся в течение 11 месяцев в году».
Благодаря возросшей конкурентоспособности Чжань, Чжуан, Се и других новых теннисных звёзд, а также лёгкости доступа к международным спортивным ТВ-каналам всё больше тайваньцев с интересом наблюдают за матчами и сами играют в теннис. «Для студентов университетов, включая всё возрастающее число женщин, – говорит Лю, который играет сам и обучает игре других, – теннис стал одним из самых популярных видов спорта в курсе физического воспитания».
Чэнь Нань, главный тренер тайваньской национальной теннисной команды на международных соревнованиях, считает, что готовность многих теннисисток старшего поколения оставить спортивную карьеру по личным либо семейным причинам даёт более молодым теннисисткам возможность приобрести больше опыта и привлечь к себе больше внимания. По словам Лю, в силу того, что женщины «взрослеют быстрее мужчин и не должны на Тайване проходить обязательную военную службу, наши теннисистки выступают успешнее, чем игроки-мужчины, хотя последние повышают свой уровень, стремясь стать ведущей силой в Азии». В отличие от многих своих сверстников из других стран тайваньские мужчины должны по достижении 18-летнего возраста служить в вооружённых силах один год (до 1 января этого года срок службы составлял 18 месяцев), и это вынуждает спортсменов прерывать процесс тренировок.
Всё большая готовность тайваньских игроков и их семей посещать другие страны также способствует успешному продвижению их спортивной карьеры. «В прошлом наши теннисисты обычно отправлялись на зарубежные соревнования в составе команды», – вспоминает Лю Юй-лань, член правления ТАКТ и одна из теннисисток первого поколения, игравших за тайваньскую национальную теннисную команду. «Теперь же родители игроков нередко могут сами устроить им поездки на различные соревнования по всему миру», – говорит она.
Лю Чжун-син отмечает, что первый импульс увлечению теннисом в Азии дал своими выступлениями американец Майкл Чанг. Отец Майкла родился в Китае, а мать – в Индии, но оба родителя – этнические китайцы, выросшие на Тайване. Родившийся в США, Майкл стал в 1989 году самым юным за все времена победителем турнира «Большого шлема» в одиночном разряде – он выиграл Открытый чемпионат Франции в 17-летнем возрасте. В 90-х он в течение нескольких лет входил в десятку сильнейших, а в 1996 году занимал вторую позицию в рэйтинге АТР. В начале 90-х блистательная игра Ван Сы-тин побудила заняться теннисом многих тайваньских женщин, а сегодняшних молодых женщин вдохновляют недавние успехи на международной арене Чжань, Чжуан и Се.
Светлое будущее
Тренер Чэнь считает, что Цао Фан-ци, 14-летняя ученица тайбэйской средней школы младшей ступени Синьсин, обладает потенциалом для того, чтобы стать одной из звёзд тайваньского женского тенниса нового поколения. Играя с того времени, когда она училась в 3-м классе начальной школы Хуатань в уезде Чжанхуа, в центральной части острова, Цао овладела мощным стилем игры и в феврале вошла в первую десятку 14-летних теннисисток в рэйтинге ТАКТ. В начале этого года она заняла первое место в юниорском турнире для 14-летних, состоявшемся в Гаосюне, на юге Тайваня.
«Я тренирую её так же, как я тренировал бы мальчишку, – говорит Чэнь полушутя. – Она демонстрирует, что разрыв в уровне игры между тайваньскими игроками-женщинами и их зарубежными соперницами меньше соответствующего разрыва между игроками-мужчинами».
Ещё одна одарённая юная теннисистка – 12-летняя ученица тайбэйской начальной школы Гуанжун Сюй Цзин-вэнь. В апреле Сюй заняла 1-е место в рэйтинге ТАКТ для 12-летних теннисисток. Несмотря на свой юный возраст, Сюй уже стала известна как теннисистка, не теряющая самообладания в ходе состязания. В этом году она выиграла первенство среди 6-классниц в Гаосюне, а в прошлом году – чемпионат среди учениц начальных школ. Для того чтобы серьёзно заниматься теннисом, она – по решению семьи – переехала из своего родного уезда Хуалянь, на востоке Тайваня, в Тайбэй для учёбы – и тренировки – в школе Гуанжун. Как и Хуатань и Синьсин, Гуанжун – школа, специализирующаяся на подготовке теннисистов и имеет специального тренера по этому виду спорта. Всего пару лет тому назад таких тренеров-специалистов было трудно встретить в тайваньских начальных и средних – младшей и старшей ступени – школах.
Некоторые из товарищей Сюй по теннисной команде – как девочки, так и мальчики – тоже прибыли сюда из других частей Тайваня и живут в школьном общежитии. Эти юные теннисисты принимают участие в регулярных тренировках, продолжающихся по нескольку часов в день, и проходят более интенсивную подготовку во время летних и зимних каникул. Примерно раз в месяц они состязаются в турнирах, которые спонсируются общественными организациями либо частными компаниями и проводятся по всей стране. По результатам выступлений в них определяется место игроков в рэйтинге ТАКТ, который публикуется ежемесячно.
Тренер Чэнь считает, что важным фактором улучшения показателей тайваньских теннисистов – как мужчин, так и женщин – в международных соревнованиях в последние годы является введение системы приёма перспективных атлетов в университеты, имеющие факультеты физического воспитания. Игроки должны, конечно, соответствовать определённым академическим критериям, но при этом могут теперь использовать свои результаты в национальных и международных соревнованиях, включая турниры Международной теннисной федерации (ITF), для получения права быть зачисленными в учебные заведения – вплоть до уровня магистратуры. Это – возможно, одна из причин, по которым родители Сюй и её подруги по команде Гао Пэй-вэнь, тоже входящей в десятку лучших теннисисток в юниорском рэйтинге ТАКТ, побуждают их делать профессиональную теннисную карьеру. Такая поддержка со стороны учебных заведений и родителей позволяет подающим надежды юным игрокам продолжать учёбу, одновременно оттачивая своё теннисное мастерство. В результате, девушки – такие, как Цао Фан-ци из школы Синьсин, – ставят перед собой честолюбивую цель – играть в будущем в матчах «Большого шлема» в качестве профессиональных игроков.
Корпоративная поддержка
Начиная с середины 90-х годов компания «Сы вэй» (Four Pillars Enterprise Co.), производящая адгезивную плёнку и базирующаяся в городе Саньчун уезда Тайбэй, ежегодно спонсирует два теннисных турнира для учащихся начальных школ. По словам члена правления ТАКТ Лю Юй-лань, матчи на Кубок «Сы вэй» играют важнейшую роль в развитии женского тенниса на Тайване. Чжань, Чжуан, Се и другие теннисистки впервые получили признание именно благодаря их впечатляющим выступлениям в матчах на Кубок «Сы вэй». Компания оказывала также спонсорскую поддержку Ван Сы-тин и Чжань Юн-жань.
В октябре 2007 года тайваньский женский теннис получил новый импульс к своему развитию от другого спонсора Чжань – OEC Group, поставщика услуг в области глобального экспедирования грузов. Группа выделила финансовые средства для учреждения Открытого первенства Тайваня среди женщин на Кубок OEC, которое было санкционировано ITF. Этот турнир с призовым фондом 50000 долл. США был проведён в загородном клубе «Янгуан шаньлинь» в уезде Таоюань и стал единственным соревнованием профессиональных теннисисток, состоявшимся на Тайване в 2007 году. В турнире приняли участие лучшие тайваньские теннисистки; кроме того, он привлёк более 100 известных теннисисток из 40 других стран. По заявлению группы, она планирует увеличить в будущем спонсорскую поддержку Кубка ОЕС до уровня турнира, санкционированного WTA. По словам бывшей теннисистки Лю Юй-лань, она надеется, что больше местных предприятий последуют примеру ОЕС, так как подобные соревнования дают тайваньским теннисисткам возможность продемонстрировать своё мастерство дома, играя с некоторыми из лучших теннисисток мира.
Как говорит Лю Чжун-син из ТАКТ, одна из первоочередных задач его организации – сделать тайваньский теннис достаточно привлекательным для того, чтобы он мог получать поддержку со стороны большего числа корпоративных спонсоров. Один из проектов, которые, по его мнению, необходимо осуществить, – строительство в Тайбэе теннисного центра, отвечающего международным стандартам в том, что касается его масштабов и оборудования, поскольку предприятия – такие, как ОЕС, – учитывают наличие соответствующих условий, решая, спонсировать ли им те или иные мероприятия. «Если теннис – это некий продукт, то у нас есть таланты, покупатели и средства маркетинга, – говорит он. – Но у нас нет собственной площадки для презентации продукта миру».
На Тайване надеются, что пара Чжань Юн-жань – Чжуан Цзя-жун, учитывая её сильную игру в последнее время, сможет добиться новых успехов на международных соревнованиях, достойно представив растущую силу тайваньского женского тенниса на обозрение всего мира.