Знаки письменности – это зримое воплощение понятий языка. Китайские иероглифы по способу их образования могут быть разделены на шесть основных категорий (лю шу): 1) пиктографическая категория (сян син) – прямое изображение объекта; 2) индикативная категория (чжи ши) – символическое графическое выражение абстрактной идеи; 3) комбинированно-идеографическая категория (хуэй и) – сочетание конкретных изобразительных элементов, передающее абстрактную идею; 4) фонетическая категория (син шэн) – сочетание смыслового и фонетического элементов; 5) заимствованная категория (цзя цзе) – использование знака для записи понятия, не связанного с ним по значению, но имеющего одинаковое звучание; 6) видоизменённая категория (чжуань чжу) – модификация отдельных частей иероглифа в связи с приобретением им нового значения.
Искусство каллиграфии реализуется посредством черт, выполняемых с помощью традиционных письменных принадлежностей, называемых «четырьмя сокровищами кабинета учёного» (вэнь фан сы бао) – кисти, туши, бумаги и тушечницы. За многие столетия существования этого вида искусства китайские каллиграфы создали бессчётное число различных приёмов письма. Их разнообразие может быть, однако, сведено к пяти основным стилям, или видам каллиграфии.
В письме стиля древних печатей (чжуань шу) все черты – как вертикальные, так и горизонтальные – тонкие и стройные, их концы слегка заострены. Этот стиль достиг своего наивысшего расцвета ещё в доциньскую эпоху (до 221 г. до н.э.). В то время существовало два его основных варианта – «большой чжуань» (да чжуань) и «малый чжуань» (сяо чжуань). Первый отличался несколько большей строгостью от второго с его более округлыми чертами. Классическим образцом стиля да чжуань могут служить древние надписи на каменных барабанах (ши гу вэнь) и на циньских бронзовых сосудах (Цинь гун куй). А надпись, оставленная циньским сановником Ли Сы (280–208 до н.э.) на камне в районе горы Тайшань, является замечательным примером каллиграфии в стиле сяо чжуань, признанным большинством мастеров последующих эпох эталоном.
Официальное письмо (ли шу) возникло в ответ на потребность в более быстром способе письма в связи с неуклонно возраставшим объёмом официальной документации. Этот отличающийся квадратной конфигурацией иероглифов стиль был создан путём видоизменения стиля чжуань шу циньским чиновником Чэн Мяо (240–207 гг. до н.э.). Для него характерны жёсткость структуры иероглифов и строгая перпендикулярность горизонтальных и вертикальных черт. Ли шу было гораздо более удобным в сравнении с чжуань шу, и введение этого письма позволило последующим поколениям китайцев сэкономить немало драгоценного времени. Стиль ли шу сыграл важную роль в развитии образования и науки в Китае.
Уставное письмо (кай шу) возникло в эпоху Хань (206 г. до н.э. – 220 г. н.э.) в результате эволюции ли шу в направлении более стандартного написания иероглифов. Сегодня его называют чжэн кай – «стандартным уставом». Будучи ещё более удобным в сравнении с ли шу, кай шу получило широкое распространение, поскольку отвечало потребностям повседневной жизни людей. Уставное письмо достигло расцвета в эпоху Тан (618–907). Творчество таких выдающихся мастеров этой эпохи, как Янь Чжэнь-цин (705–785), создавших оригинальные и яркие школы, оказало огромное влияние на дальнейшее развитие каллиграфии.
Ходовое письмо (син шу) занимает промежуточное положение между уставным письмом и скорописью. Ему не свойственна ни угловатость ли шу, ни округлость чжуань шу. Его можно считать разновидностью кай шу. Поскольку иероглифы, написанные этим стилем, ассоциируются с образом идущего человека, то он получил название «ходового письма». Принято считать, что основоположником этого стиля был Лю Дэ-шэн, живший в эпоху Восточная Хань (25–220). В начале эпохи Вэй (220–265) Чжун Яо несколько видоизменил его, а в эпоху Восточная Цзинь (317–420) два выдающихся каллиграфа – Ван Си-чжи (321–379) и Ван Сянь-чжи (344–386) – развили его до совершенства, после чего син шу получило широчайшее распространение. Син шу весьма удобно и позволяет достичь большей скорости письма. В истории каллиграфии известно много замечательных произведений, созданных этим стилем. Непревзойдённым шедевром считается «Предисловие к Орхидеевой беседке» кисти Ван Си-чжи.
Существует много различных видов беглого письма, или скорописи (цао шу): например, цао чжуань – скорописный вариант печатного письма, цао ли – скорописный вариант официального письма, куан цао – «неистовая скоропись» и т.д. Всем разновидностям скорописи присущи упрощённость, экономность, плавность, безотрывность и быстрота написания, в силу чего написанное зачастую выглядит неразборчиво, но эти же особенности цао шу придают ему особое очарование, которое выражено в словах «кисть мастера остановилась, а идея продолжает жить». Из всех пяти основных стилей каллиграфии цао шу наиболее близка к абстрактному искусству. Лучшие каллиграфы различных эпох, творившие в стиле скорописи, – такие, как Ван Сянь-чжи, Хуай Су (725–785) в эпоху Тан или живший не так давно Юй Ю-жэнь (1879–1964), – все были способны выявить в кажущемся хаосе определённый порядок и найти свой неповторимый индивидуальный стиль.
Китайская каллиграфия в неразрывном единстве с живописью представляет главное направление в традиционном искусстве Китая. В прошлом произведения каллиграфии ценили и собирали все, независимо от места в социальной иерархии – от императора до простолюдина. И сегодня их можно увидеть повсюду. Ими украшают залы и кабинеты, для чего их окантовывают и обрамляют; они используются в вывесках учреждений, коммерческих предприятий, а также в надписях на мемориальных стелах и других сооружениях. Многие из них имеют высокую художественную ценность. Признанные мастера каллиграфии во все времена отличались не только совершенной техникой владения кистью, но и подлинным литературным талантом и широкой эрудицией. Их творения обычно представляли собой парные надписи, послания и стихи собственного сочинения либо реминисценции к подобным произведениям других известных мастеров.
Китайская каллиграфия – это искусство, в высшей степени способствующее как физическому, так и духовному развитию личности. Занятия каллиграфией помогают выработке в человеке таких качеств, как терпение и настойчивость. Известно, что многие каллиграфы прошлого прожили долгую и исполненную глубокого смысла жизнь. Кроме того, каллиграфия способна влиять на характер человека и воспитывать в нём высокие нравственные качества, поэтому образованные люди в Китае всегда придавали каллиграфии исключительное значение. Каллиграфия занимает важное место в современной системе образования на Тайване. Каждый ребёнок уже в начальной, а затем в средней школе получает обязательную подготовку по каллиграфии. Навыки владения каллиграфией совершенствуются затем в колледжах и университетах. Создание разнообразных обществ и ассоциаций каллиграфов, поддержка увлекающихся каллиграфией различными фондами, учреждение премий победителям конкурсов живописи и каллиграфии, – всё это свидетельствует о серьёзном внимании, которое уделяется здесь каллиграфии.
За несколько тысячелетий своего существования китайская каллиграфия сыграла важную роль в духовном совершенствовании человека и выражении стремлений и идеалов образованной части общества не только в Китае. Тайвань и соседние государства – Япония, Корея и некоторые страны Юго-Восточной Азии – также в разное время восприняли традицию китайской каллиграфии и стали развивать собственные каллиграфические стили. Западный мир в ХХ веке также испытал на себе влияние традиций китайской каллиграфии – в ней черпали вдохновение некоторые европейские художники.