Атолл Дунша – кольцевидный коралловый риф, расположенный в Южно-Китайском море, приблизительно в 450 километрах к югу от южнотайваньского города Гаосюна. В 2007 году атолл был включён в состав Морского национального парка Дунша и с тех пор находится в ведении Администрации морского национального парка, учреждённой в октябре того же года. Остров Дунша, площадь территории которого 1,74 кв. километра, – крупнейший остров одноимённого архипелага, вздымающийся из океанских глубин в его западной части. Лагуна внутри атолла содержит множество живых колоний кораллов, крошечных островков, мелководных рифов и мёртвых коралловых рифов.
По мнению исследователей, кораллы Дунша ведут себя не совсем типично: в то время как коралловые сообщества обычно имеют под собой твёрдое основание – такое, как континентальный или островной шельф, изолированные, или «лоскутные» рифы на Дунша покоятся на песчаном дне лагуны, а в некоторых случаях – на «подстилке» из донных водорослей. Когда коралл – живой организм – умирает, оставленный им каменный «скелет» становится питомником для других коралловых штаммов. В результате, на покрытом водорослями дне лагуны произрастают тысячи лоскутных коралловых рифов, которые ветвятся, принимая различные формы – куполообразные и листообразные. Водоросли покрывают в лагуне Дунша дно площадью около 12 кв. километров, и это пространство усеяно лоскутными рифами величиной от нескольких сантиметров до нескольких метров в высоту или ширину, в зависимости от вида кораллов. В этих рифах обитают различные рыбы, крабы, креветки, черви, губки и другие беспозвоночные. Атолл Дунша является домом для 295 видов кораллов, а также 614 видов рыб и 210 видов растений. Кроме того, на атолле делают остановку до 230 видов перелётных птиц во время их сезонных миграций в восточноазиатском регионе.
Степень покрытия живыми кораллами рифов существенно разнится внутри и вне атолла. Во внешней акватории, где морская вода свободно циркулирует, этот показатель достигает 80%. Волны, зарождающиеся в Лусонском проливе, в западной части Тихого океана, двигаясь на запад, охлаждают воду в прилегающей к атоллу акватории и способствуют её циркуляции. Внутри же атолла колонии кораллов порой страдают от недостаточной циркуляции воды – явления, которое приводит к повышению её температуры. Как отмечает Дай Чан-фэн, профессор Института океанографии Государственного тайваньского университета, оптимальная температура для роста коралловых рифов – 20–29o С. Но вода в лагуне Дунша обычно нагревается в летнее время до температуры свыше 30o С.
В 1994 году группа из 20 океанографов и морских биологов по приглашению Комитета по сельскому хозяйству Исполнительного Юаня (ИЮ) провела обследование среды обитания и состояния здоровья кораллов Дунша. Проф. Дай, который был одним из участников той экспедиции, вспоминает, что экосистема региона была тогда очень здоровой и включала не менее 137 видов кораллов и более 1 000 видов рыб. «Атолл выглядел, как чудесный коралловый лес», – говорит учёный.
Однако биоразнообразие и богатые морские ресурсы атолла сделали его популярным районом рыбного промысла, привлекавшим большое количество рыболовецких судов из стран бассейна Южно-Китайского моря. В результате присутствия этих судов экосистеме района был нанесён серьёзный ущерб, который усугубило применение некоторыми из них таких экологически неприемлемых методов добычи рыбы, как использование динамита и цианида.
Эффект Эль-Ниньо
Вдобавок, в 1998 году произошло крупномасштабное обесцвечивание кораллов, когда Эль-Ниньо вызвал повышение температуры морской воды. В результате, степень покрытия живыми кораллами рифов Дунша резко понизилась до тревожного уровня 10%. Эффект Эль-Ниньо особенно тяжело сказался на видах кораллов, обитающих внутри атолла, с повышенной чувствительностью к изменениям температуры. По словам проф. Дая, когда он вернулся на Дунша в 2001 году для продолжения исследований, атолл «представлял собой огромное коралловое кладбище».
Ущерб кораллам Дунша, вызванный как чрезмерным рыбным промыслом, так и Эль-Ниньо, оказал более широкое воздействие на окружающую экосистему в силу того, что атолл, мимо которого проходят морские течения, служит идеальной «промежуточной станцией» для морских организмов, мигрирующих между Южно-Китайским морем и Тайваньским проливом. Дунша с имеющимися там крупными рифами и обильными донными водорослями является одним из важнейших нерестилищ для рыб, перемещающихся вместе с течениями. Но вследствие ущерба, нанесённого коралловым рифам Дунша, морская фауна, мигрирующая через этот район, испытывает трудности с добыванием пищи, что оказывает негативное влияние на последующие звенья пищевой цепи, отмечает проф. Дай.
В 1999 году функция защиты Дунша перешла от Министерства обороны к Управлению береговой охраны (УБО) ИЮ, а в 2000 году общее управление атоллом взяло на себя Городское правительство Гаосюна. В целях защиты экосистемы Дунша правительство в 2002 году запретило рыбный промысел в пределах 12-мильной (22 км) зоны, окружающей атолл. С созданием в 2007 году морского национального парка были усилены меры по охране природной среды. Главные задачи, возложенные на администрацию парка, состоят в охране морских и наземных ресурсов, содействии развитию международных научных исследований и создании здесь условий для экотуризма.
В обязанности УБО входит контроль над соблюдением природоохранного законодательства в водах, окружающих атолл. Помимо регулярного патрулирования этого района, УБО начало в 2005 году направлять катера береговой охраны для вытеснения рыболовецких судов из 12-мильной зоны. Согласно данным УБО, в 2009 году его силы применили такие принудительные меры в отношении 671 судна, нелегально вошедшего в воды вокруг островов Дунша и Наньша, Спратли) (отдельные данные по Дунша не приводятся).
В то же время, администрация парка обращает своё главное внимание на восстановление повреждённых кораллов. В настоящее время проводится обследование, цель которого – определить степень ущерба и то, какие из рифов можно спасти; это – первая фаза проекта. Наряду с работниками национального парка свои краткосрочные исследовательские проекты на рифах Дунша осуществляют Тайваньское общество коралловых рифов (ТОКР) и группа студентов Государственного университета Чжуншань из Гаосюна. Значительная часть изысканий, проводимых специалистами на Дунша, связано с погружением в воду с аквалангом. Объектом исследований часто бывают различные виды кораллов, которые образуют в этом районе лоскутные рифы. Исследователи обнаружили, что, поскольку каждый из видов реагирует на экологические стресс-факторы по-разному, наблюдаемые ими различные части атолла существенно различаются между собой по степени покрытия рифов живыми кораллами. Последними исследованиями было установлено, что рифы атолла в настоящее время не подвергаются дальнейшему повреждению.
Нехватка персонала – главный фактор, замедляющий процесс изучения и восстановления кораллов на атолле, по словам работающих там специалистов. Члены ТОКР и студенты могут находиться на атолле лишь в течение ограниченного времени, а исследовательская станция на Дунша имеет всего девять штатных работников, не все из которых работают на острове в одно и то же время, и лишь трое из них специализируются на изучении и восстановлении кораллов. Работники станции должны выполнять разнообразные задачи – в числе прочего, патрулировать атолл, фиксировать природные явления, происходящие на острове, заниматься сохранением и восстановлением аборигенных растений и удалением чужеродных биовидов.
Личинки издалека
Удалённость атолла означает также, что морские течения приносят туда сравнительно мало коралловых личинок с других островов, что затрудняет задачу восстановления рифов Дунша. Личинки зарождаются на островах Наньша и Сиша (Парасельские), которые находятся соответственно в 1 190 и 450 километрах от Дунша. «Коралловым личинкам с других островов трудно преодолеть столь значительное расстояние и превратиться в одиночного кораллового полипа-детёныша на Дунша», – говорит проф. Дай.
Кораллы-оленероги (Acropora cervicornis) на атолле Дунша. Кораллы служат естественным укрытием для многих животных, включая различные виды красочных рыб, обитающих в коралловых рифах.
Ввиду скудности личинок, естественно прибывающих с других островов, считает проф. Дай, оптимальный способ восстановления кораллов Дунша – трансплантация, которая успешно используется для содействия росту новых кораллов на повреждённых рифах во всём мире.
Кораллы растут медленно, и процесс восстановления повреждённых кораллов является длительным. Кроме того, скорость роста у разных видов кораллов неодинакова. Например, вид Porites lobata вырастает всего на 1–2 сантиметра в год, а кораллы рода Acropora, одни из основных рифообразующих кораллов, растут быстрее – прирост их ветвей достигает 10 сантиметров в год. Работники исследовательской станции Дунша заготовляют для трансплантации в основном здоровые кораллы Acropora, растущие на мелководье к северу от острова, так как эти кораллы способны переносить повышенную температуру воды в восстановительной зоне центральной лагуны. В целях уменьшения ущерба, наносимого рифам, работники стараются собирать и трансплантировать минимальное количество кораллов, необходимое для проверки эффективности данного метода.
Восстановление коралла-лосерога (Acropora palmata) – одного из видов рода Acropora – может быть сравнительно простым делом: достаточно лишь собрать обломки коралла и прикрепить их к омертвелым рифам. Но не все виды Acropora переносят процесс трансплантации одинаково благополучно. Некоторые виды, выделяющие слизь при обломе ветвей, имеют особенно низкий коэффициент выживаемости, и одновременно требуется очищение трансплантационной зоны от водорослей, с тем чтобы обеспечить выживание других кораллов.
По признанию специалистов, прилагаемые ими усилия, конечно, невелики в сопоставлении с масштабами проблемы обесцвечивания кораллов. Хотя работа по восстановлению коралловых рифов атолла до уровня, предшествовавшего 1998 году, неимоверно трудна, специалисты на Дунша полны решимости выработать действенные методы трансплантации кораллов, увеличить количество кораллов в этом районе, улучшить среду их обитания и продолжить изучение воздействия, которое оказывает на них повышение температуры морской воды. Люди, посвятившие себя спасению кораллов, этого чудесного дара природы, сталкиваются с множеством непростых вызовов, но они считают, что их цель – прекрасный атолл со здоровым коралловым лесом – стоит затрачиваемых ими усилий.